Gestione dei fumi di saldatura, passo dopo passo

La gestione dei fumi di saldatura è sempre stata una preoccupazione per le officine di saldatura, ma con le nuove raccomandazioni della Conferenza americana degli igienisti industriali governativi (ACGIH) approvate in legge in molte province alcuni anni fa, la capacità di soddisfare rigorosi obiettivi relativi ai fumi di manganese in particolare ha spinto negozi a cambiare sostanzialmente il loro approccio alla gestione dei fumi.

Fondamentalmente, le normative richiedono che l'esposizione al manganese nei fumi di saldatura sia mantenuta al di sotto di 0,1 mg/m3 per le particelle inalabili e 0,02 mg/m3 per le particelle respirabili. Ciò rappresenta una riduzione di dieci volte rispetto al precedente TLV di 0,2 mg/m3.

Naturalmente, l'importanza della gestione dei fumi non verrà mai sottolineata abbastanza.

"Il fumo di saldatura è un piccolo male pernicioso là fuori perché è una particella molto sottile", ha affermato Tom Miller, direttore delle vendite regionali per il Canada e gli Stati Uniti centrali presso Donaldson Torit. “Si tratta di una particella metallica ossidata che tende a rimanere molto facilmente in alto nell'atmosfera della pianta, il che le permette di fluire ovunque e di penetrare nella superficie di ogni cosa all'interno di una struttura. Si tratta di particelle superfini nell’intervallo da 0,1 a 1 micron che sono altamente respirabili”.

La domanda è: come dovrebbe procedere un’azienda per trovare la soluzione migliore per le proprie esigenze? In definitiva, non esiste un singolo sistema in grado di risolvere da solo tutte le sfide relative alla gestione dei fumi di saldatura, ma come hanno spiegato numerosi esperti, la varietà di strumenti disponibili per ridurre l'esposizione ai fumi di saldatura degli operatori continua a crescere.

DPI

Eric Sommers, product manager per il controllo dei fumi di saldatura presso Miller Electric Mfg. Co., ha sottolineato che se un'officina ha dubbi sui fumi di saldatura, dovrebbe prima ingaggiare un igienista industriale per eseguire il lavoro di campionamento nella struttura.

"Una volta compresa l'esposizione con cui si ha a che fare, è possibile elaborare la gerarchia di controlli generalmente accettata in materia di salute e sicurezza sul lavoro per arrivare a una soluzione adeguata per la salute e la sicurezza sul lavoro e che sia fattibile per il proprio budget", Sommers spiegato.

Sebbene i dispositivi di protezione individuale (DPI) siano spesso pubblicizzati come l'ultima risorsa per la gestione dei fumi di saldatura, molti negozi li adottano per primi per proteggere immediatamente i più esposti mentre valutano altre opzioni che saranno più pratiche a lungo termine. A lungo termine, ovviamente, i datori di lavoro e i saldatori dovrebbero ricorrere ai DPI (un respiratore purificatore d'aria alimentato da PAPR - o altro respiratore simile alimentato ad aria) solo se è stato stabilito che altri metodi di controllo dei fumi sono insufficienti per mantenere l'esposizione livelli inferiori a quelli previsti dalla normativa.

Sebbene la combinazione di un PAPR con un casco per saldatura possa essere più pesante dei caschi standard, Sommers ha osservato che anche questa tecnologia è stata avanzata per renderla più comoda da indossare sul lavoro. Il casco della serie T94 di Miller, ad esempio, è stato progettato per essere leggero e meglio bilanciato, fornendo allo stesso tempo un flusso d'aria personalizzabile.

I datori di lavoro e i saldatori dovrebbero ricorrere ai DPI (un respiratore purificatore d'aria PAPR - o altro respiratore simile alimentato ad aria) solo se è stato stabilito che altri metodi di controllo dei fumi sono insufficienti per mantenere i livelli di esposizione al di sotto di quelli imposti dalle normative. Foto per gentile concessione di Lincoln Electric Canada.

"Il flusso d'aria è stato diviso nella parte posteriore in modo che l'aria colpisca effettivamente entrambi i lati del viso anziché scorrere da sopra il viso", ha affermato Sommers. "È stato anche reso regolabile in modo da poter cambiare la direzione in cui soffia l'aria sul viso per il tuo comfort personale." Pertanto, anche se indossare i DPI non è l’ideale, può essere reso gestibile con le giuste applicazioni tecnologiche.

Filo di saldatura

Per quanto riguarda la gerarchia dei controlli, la sostituzione di una tecnologia o di un materiale con un altro può fare una differenza significativa per gli operatori. Uno dei più recenti progressi in fase di sviluppo sono i fili a basso contenuto di manganese.

"Molti ingegneri della saldatura sono molto riluttanti ad adottare questa tecnologia perché è così nuova, ma stiamo iniziando a vederla utilizzata in applicazioni più non critiche", ha affermato Robert Ritchot, direttore distrettuale dell'ufficio di Winnipeg di Lincoln Electric. “Sono passati alcuni anni da quando sono stati introdotti per la prima volta e stanno iniziando a guadagnare consenso. Tuttavia, hanno i loro limiti. Alcuni, ad esempio, richiedono solo gas ad alto contenuto di argon. Ma c’è un grande mercato che può trarne vantaggio”.