La sonda laser, l'iKnife e l'avanguardia della chirurgia

Se il pensiero di andare sotto i ferri ti riempie di paura, rassicurati. La chirurgia non è più l’esperienza brutale e pericolosa affrontata dai nostri antenati. Grazie a meraviglie come la laparoscopia, le soluzioni robotiche e, più recentemente, l’iKnife e la sonda laser, l’intervento chirurgico diventa sempre più sicuro.

Gli archeologi ritengono che le persone eseguano interventi chirurgici da 11.000 anni. La chirurgia cranica, conosciuta come trapanazione, risale probabilmente all'era neolitica. Si trattava di praticare un foro nel cranio di una persona vivente.

La speculazione suggerisce che fosse fatto per curare disturbi come convulsioni, fratture, mal di testa e infezioni. Gli antichi Egizi utilizzavano la stessa operazione per “sfogare” mal di testa ed emicranie.

Dal 1812 in poi, il New England Journal of Medicine offre resoconti di procedure che oggi sarebbero considerate raccapriccianti, come passare un uncino attraverso la pupilla di un uomo durante la rimozione di una cataratta e usare le sanguisughe per il salasso. Pionieri del loro tempo, sia i chirurghi che i pazienti, mostrarono un notevole coraggio.

Passando da lì al presente, avrai a disposizione un intervento chirurgico minimamente invasivo in cui anche un trapianto di cuore è ormai relativamente di routine. Secondo la United Network for Organ Sharing (UNOS), dal gennaio 1988 al luglio 2016 negli Stati Uniti sono stati effettuati 64.055 trapianti cardiaci.

Nel 1987, un ginecologo francese eseguì il primo intervento laparoscopico riconosciuto per rimuovere una cistifellea. Da lì, la pratica si è espansa rapidamente. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguiti oltre 2 milioni di interventi laparoscopici

Nella chirurgia laparoscopica o “buco della serratura”, un tubicino con una sorgente luminosa e una telecamera attraversa il corpo fino a raggiungere la parte interessata. Le aree da operare vengono visualizzate su uno schermo, mentre il chirurgo opera con gli strumenti attraverso piccole aperture.

Le procedure minimamente invasive implicano incisioni più piccole con meno cicatrici, un minor rischio di infezione, degenze ospedaliere più brevi e una convalescenza ridotta.

Prossima fermata, chirurgia robotica. Nel 2000, un gruppo di scienziati tedeschi che stavano ricercando tecniche per la chirurgia mini-invasiva annunciarono di aver sviluppato un sistema con due bracci robotici controllati da un chirurgo su una console di controllo. Lo chiamavano ARTEMIDE.

Nel luglio 2000, il sistema da Vinci è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti per il taglio e la chirurgia.

È stato il primo sistema chirurgico robotico a ottenere l’approvazione della FDA e il suo utilizzo è diventato relativamente diffuso.

Il sistema è composto da tre componenti: un carrello per la visione con una sorgente luminosa e telecamere, una console principale dove siede il chirurgo operante e un carrello mobile con due bracci per strumenti e il braccio della telecamera.

La telecamera fornisce un'immagine 3D reale che viene visualizzata sopra le mani del chirurgo, quindi le punte degli strumenti sembrano un'estensione delle impugnature di controllo. I pedali controllano l'elettrocauterizzazione, la messa a fuoco della telecamera, le frizioni dello strumento e del braccio della telecamera e le impugnature di controllo principale che guidano i bracci robotici servitori al fianco del paziente.

Sono stati segnalati errori e malfunzionamenti, alcuni dei quali fatali, e non tutti sono convinti che la chirurgia robotica produca davvero risultati migliori per i pazienti.

Il coltello elettrochirurgico fu inventato negli anni '20. Utilizzando una corrente elettrica, riscalda rapidamente il tessuto corporeo, consentendo al chirurgo di tagliare il tessuto con una perdita di sangue minima. È comunemente usato nella chirurgia del cancro.

La chirurgia guidata dalle immagini, come la laparoscopia, ha ridotto l’entità dell’intervento per molte operazioni.

Tuttavia, quando si tratta di cancro, le immagini possono mostrare dove si trova il tumore, ma né le immagini né l’occhio umano possono distinguere facilmente tra tessuti sani e malsani.

Il dottor Zoltan Takats, dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito, ha visto un modo per colmare il vuoto che le immagini non possono colmare con il bisturi elettrochirurgico.